Rencontres au sommet
Mieux comprendre les risques d’avalanche : les conseils d’un expert Météo France
France Montagnes a rencontré Gilles Bruno, météorologiste et nivologue chez Météo France, basé à Chamonix depuis près de 40 ans. Son métier : analyser la météo en montagne et prévoir le risque d’avalanche. Installé au cœur du massif du Mont-Blanc, sa mission au quotidien est de transformer la complexité de la neige en informations utiles et facilement compréhensibles, pour sauver des vies.
Découvrez ce qu’il faut absolument savoir avant votre prochaine sortie en station.
Comprendre la neige pour mieux profiter de la montagne : rencontre avec Gilles, expert météo à Chamonix !
Mieux comprendre les avalanches et le métier de météorologiste / nivologue
Météorologiste et nivologue, qu’est-ce que c’est ? Gilles est météorologiste de formation, mais bien entendu son travail ne consiste pas seulement à prévoir le temps qu’il fera demain. Spécialisé en nivologie (la science de la neige et des avalanches), il étudie au quotidien la structure du manteau neigeux, les différentes couches accumulées au cours de l’hiver, les effets du vent, du froid et du soleil, mais aussi la stabilité des pentes.
En quelques mots, son travail permet de comprendre et analyser comment vit et évolue la neige, et selon sa fragilité ou sa stabilité, anticiper au mieux les risques d’avalanche. Des données primordiales pour la sécurité en montagne !
Et les avalanches dans tout ça ? Gilles précise “Ce n’est pas juste de la neige qui glisse”. On distingue notamment deux grandes familles d’avalanches :
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Les avalanches spontanées se déclenchent seules suite à :
De fortes chutes de neige, de la pluie sur neige, un redoux des températures ou encore une chute de sérac (bloc de glace entouré de crevasses)
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Les avalanches déclenchées sont provoquées par :
Un skieur en hors-piste, un randonneur ou un pratiquant de raquettes
Les avalanches déclenchées peuvent arriver sans que la personne ne s’y attende et sont donc les plus fréquentes lors des accidents. L’un des principaux dangers réside d’ailleurs dans les avalanches de plaque. Celles-ci se produisent quand une couche fragile de neige est déstabilisée.
Souvent, l’activité humaine peut en être le déclencheur, même à distance. Le danger vient surtout du fait que ces couches peuvent rester instables jusqu’à des mois, on ne sait donc jamais quand elle peut se déclencher.
Concrètement, pourquoi c’est dangereux ?
Parce qu’en montagne le risque 0 n’existe pas, et qu’avec le vent, le froid et le soleil, la neige se transforme en permanence. En effet, chaque couche de neige est différente, le vent, la température, ou encore l’exposition ont un impact sur sa qualité et sa stabilité.
Gilles précise : “Certaines neiges ressemblent à de la poudre vue de loin, mais en main, c’est comme du sucre, elle est impossible à modeler.”
Le risque devient plus élevé à cause de l’accumulation de plusieurs facteurs : grosse chute de neige, ancienne couche fragile et retour du soleil. Mais lorsque le soleil est de retour après une grosse chute de neige, la fréquentation des domaines skiables augmente !
Même la plus petite avalanche peut être très dangereuse, Gilles met en garde sur les idées reçues qu’il faut déconstruire : on peut être emporté par une avalanche depuis le bas, et traverser “à plat” une pente raide reste dangereux.
Alors, comment se préparer et limiter les risques au maximum ?
Pour une sortie ski en toute sécurité, suivez les conseils de Gilles Bruno. En quelques étapes faciles, vous êtes assuré d’être pleinement préparé et conscient avant de vous élancer pour des heures de glisse et de plaisir.
L’ANENA (Association Nationale pour l’Etude de la Neige et des Avalanches) vous donne les bonnes pratiques grâce aux 5 commandements :
- Se renseigner sur les conditions du jour avant de partir (météo, BERA).
- Adapter son itinéraire et renoncer si les conditions ne sont pas réunies.
- Ne jamais partir seul et prévenir un proche de son parcours.
- Hors des domaines sécurisés, s’équiper et s’entraîner à utiliser DVA, pelle et sonde.
- Faire appel à un professionnel lorsqu’on manque d’expérience ou de repères sur le terrain.
Premièrement, en hors-piste, le trio indispensable tu auras sur toi
Si tu t’aventures en hors-piste, il faut emporter avec toi 3 éléments indispensables, validés par Gilles Bruno :
- Un DVA (détecteur de victime d’avalanche) : sans lui, la localisation par les secours est trop lente et les chances de survie chutent
- Une pelle
- Une sonde
Le bon plan : des kits complets sont en vente chez les équipementiers sportifs, pensez-y !
Deuxièmement, les bulletins avalanche et météo tu comprendras
Beaucoup de pratiquants regardent la météo, sans consulter le bulletin avalanche. Erreur classique… ce n’est pas la même chose ! Si le bulletin météo indique la température, le vent, les précipitations et autres conditions météo générales, le bulletin avalanche donne de vraies données pour votre sécurité :
- Le niveau de risque sur une échelle européenne de 1 à 5
- Les orientations de pentes les plus dangereuses
- Les altitudes critiques où il est risqué de s’aventurer
- Les types d’avalanches probables
- La stabilité du manteau neigeux
Des informations essentielles à connaitre avant de partir. Gilles Bruno nous rappelle que ce bulletin précis et scientifique est publié tous les jours par Météo France, et 100% gratuit.
Déconstruire une idée reçue
Si l’indicateur européen de niveau de risque de 1 à 5 est l’élément le plus consulté, attention aux idées reçues. Les niveaux 4 et 5 ont le même pictogramme, car le danger est très fort pour les skieurs pour ces 2 niveaux. La seule différence ? Le niveau 5 intervient lorsqu’il y a également une menace sur les routes et l’immobilier. C’est aussi pour cette raison qu’un indice de niveau 3 ne signifie pas que le niveau de danger est “moyen”. C’est en réalité un risque bien marqué avec un réel danger.
Gilles Bruno précise que c’est important de le prendre en compte car c’est ce qui piège parfois les skieurs : le terrain reste praticable, la poudreuse attire et la perception des risques est sous-estimée, or le danger est bien réel :
Météorologiste et nivologue Météo France
“Le risque 5, c’est celui qu’on utilise très rarement, seulement lorsqu’il y a de très grosses chutes de neige. En général ce sont des journées où on ne peut pas faire de ski hors-piste et même parfois, pas de ski sur piste parce que la station est fermée. Donc finalement, l’échelle de risque va plutôt de 1 à 4.” D’où l’importance de considérer le niveau 3 !
Troisièmement, le BERA tu consulteras
Pour tout savoir en quelques minutes, Météo France met à disposition chaque jour un outil fiable : le BERA (Bulletin d’Estimation du Risque d’Avalanches), véritable référence pour les amateurs de montagne.
Comment le lire en 5 minutes :
- Regarder le niveau de risque
- Vérifier l’altitude concernée et les zones à risque (qui précisent où sont les endroits les plus dangereux)
- Regarder la rosace d’orientation
- Noter les types de départs probables
- Adapter son itinéraire en conséquence !
Et les pistes de ski ?
Chaque station dispose d’une équipe de professionnels en charge de sécuriser le domaine skiable. Ils déclenchent ainsi des avalanches préventives via le PIDA (Plan d’Intervention de Déclenchement des Avalanches). Même s’il est important de toujours consulter les risques, sur les pistes balisées, le danger reste très modéré et le parcours sécurisé.
En revanche en hors-piste, le skieur doit évoluer en ayant conscience qu’il y a des risques, car la sécurisation n’est pas assurée par une équipe de professionnels sur ces zones.
« Renseignez-vous, lisez le bulletin. Posez des questions aux pisteurs. Adaptez votre itinéraire. N’oubliez jamais que la montagne ne pardonne pas l’approximation ».
Comprendre la neige et son environnement, ce n’est pas renoncer à l’aventure. C’est se donner les moyens d’en profiter mieux et plus longtemps !